Предметом изучения психологии является прежде всего психика человека и животных, включащая в себя многие субъективные явления: психические процессы, состояния и свойства. Психические процессы (ощущение, восприятие, память, мышление, воображение, внимание), свойства (темперамент, характер, способности) и состояния человека (настроение, аффект, стресс, депрессия, эйфория, фрустрация, апатия, тревожность, возбуждение, страх, гнев и т. д.), его общение и деятельность исследутся отдельно, хотя они тесно связанны друг с другом и составлят единое целое.
В настоящее время психология представляет собой разветвленну систему наук. В ней выделяется много отраслей, представлящих собой относительно самостоятельно развиващиеся направления научных исследований. Их можно разделить на фундаментальные и прикладные, общие и специальные.
Фундаментальные, или базовые отрасли психологических наук имет общее значение для понимания и объяснения психологии и поведения лдей. В силу такой универсальности эти знания объединят термином «общая психология».
Прикладными называт отрасли науки, достижения которых использутся на практике. Общие отрасли ставят и решат проблемы, одинаково важные для развития всех без исклчения научных направлений, а специальные — выделят вопросы, представлящие особый интерес для познания какой-либо одной или нескольких групп явлений.
Общая психология исследует индивида, выделяя в нем познавательные процессы и личность. С помощь познавательных процессов человек получает и перерабатывает информаци о мире, они же участвут в формировании и преобразований знаний. Личность содержит свойства, которые определят дела и поступки человека. Это — эмоции, способности, диспозиции, установки, мотивация, темперамент, характер и воля.
Специальные отрасли психологии, тесно связанные с теорией и практикой обучения и воспитания детей, вклчают генетическу психологи, психофизиологи, дифференциальну психологи, возрастну психологи, социальну психологи, педагогическу психологи, медицинску, патопсихологи, ридическу психологи, психодиагностику и психотерапи.
Генетическая психология изучает наследственные механизмы психики и поведения, их зависимость от генотипа. Дифференциальная психология занимается изучением индивидуальных различий
людей, их предпосылки и процесс формирования. В возрастной психологии эти различия представлены по возрастам. Кроме того, возрастная психология изучает изменения, происходящие при переходе из одного возрастного периода в другой. Генетическая, дифференциальная и возрастная психология служат базой для понимания особенностей психического развития ребенка.
Социальная психология изучает социально-психологические феномены возникающие в процессе взаимодействия лдей в различных по составу группах. Педагогическая психология рассматривает вопросы обучения и воспитания. Медицинская психология, патопсихология и психотерапия — имет дело с отклонениями от нормы в психике и поведении человека. Психодиагностика ставит и решает проблемы психологической оценки уровня развития детей и их дифференциации.