Одним из важнейших факторов, определяющих свойства группы, является ее размер, численность. Большинство исследователей, говоря о численности группы, начинают с диады — соединения двух лиц. Ину точку зрения высказывает польский социолог Я.Щепаньский, который полагает, что группа включат в себя не менее трех лиц.
С одной стороны, межличностные связи в диаде могут отличаться большой прочность. По сравнени с другими группами принадлежность к диаде вызывает гораздо более высоку степень удовлетворенности ее членов. Большинство групп продолжает существовать, если лишается одного из своих членов, диада в этом случае распадается.
Взаимоотношения в триаде — группе из трех человек — также отличатся своей специфичность. Каждый из членов триады может действовать в двух направлениях: способствовать укреплени этой группы или, наоборот, стремиться к ее разъединени.
При классификации различных групп по их численности специальное внимание уделяется так называемым малым группам. Такие группы обычно состоят из 2-10 человек, имещих общу цель и дифференцированные ролевые обязанности. Рассмотрим классификаци малых групп.
Условные, или номинальные, — это группы, которые объединяют лдей, не входящих в состав ни одной малой группы. Иногда выделение таких групп необходимо в исследовательских целях, чтобы сравнить результаты, полученные в реальных группах, с теми, которые характеризут случайное объединение лдей, не имещих ни постоянных контактов друг с другом, ни общей цели. В противоположность номинальным группам выделятся реальные. Они представлят собой действительно существущие объединения лдей, полность отвечащие определени малой группы.
Реальные группы могут быть естественными и лабораторными. Естественными называт группы, которые складыватся самипо себе, независимо от желания экспериментатора. В отличие от них лабораторные группы создатся экспериментатором с цель проведения какого-либо научного исследования, проверки выдвинутой гипотезы. Они столь же действенны, как и другие группы, но существут временно — только в лаборатории.
Естественные группы делятся на формальные (официальные) и неформальные (неофициальные). Формальные группы создатся и существут лишь в рамках официально признанных организаций. Неформальные возникат и действут как бы вне рамок этих организаций.
Малые группы могут быть референтными и нереферентными. Референтная — это лбая реальная или условная (номинальная) малая группа, к которой человек добровольно себя причисляет или членом которой он хотел бы стать. Нереферентной считается такая малая группа, психология и поведение которой чужды для индивида или безразличны для него.
Все естественные группы можно разделить на высокоразвитые и слаборазвитые. Слаборазвитые группы характеризутся не достаточной психологической общность. Среди высокоразвитых малых групп особо выделятся коллективы. В коллективе межличностные отношения основаны на взаимном уважении.
Лбая группа имеет ту или ину структуру — определенну совокупность относительно устойчивых взаимосвязей между ее членами. Особенности этих взаимосвязей обуславливат вс жизнедеятельность группы, вклчая продуктивность и удовлетворенность ее членов. Среди факторов влиящих на структуру группы можно назвать цели. В соответствии с цель группы возникает необходимость тесной интеграции действий всех ее членов.
К числу существенных факторов, влиящих на структуру группы, относятся также социально-демографические, социальные и психологические особенности ее членов. Высокая степень однородности группы по таким признакам, как пол, возраст, образование, уровень квалификации и наличие на этой основе общности интересов, потребностей, ценностных ориентации и т.д., является хорошей основой для возникновения тесных связей между работниками. Разнородная по указанным признакам группа обычно распадается на несколько неформальных групп, каждая из которых сравнительно однородна по своему составу.
Структура группы с высокой степень чувства «мы» характеризуется более тесными взаимосвязями ее членов по сравнени со структурой группы, не отличащейся таким единством. В последнем случае контакты ограничены и носят преимущественно официальныхарактер. Неформальные связи при этом менее значительны и не объединят всех членов группы.
Структура группы зависит также от величины. Многочисленные исследования показывают, что связи между членами малых групп, обычно прочнее, нежели в больших по численности. Структура малых групп обычно складывается под влиянием неформальных взаимоотношений. С другой стороны, вряд ли возможны постоянные неформальные контакты всех членов группы, состоящей из 30-40 человек. Внутри такой группы чаще всего возникает несколько неофициальных подгрупп. Таким образом, структура группы по мере ее увеличения все в большей степени будет характеризоваться формальными взаимосвязями.