Основными понятиями возрастной психологии являются: психическое развитие, социальная ситуация развития, ведущий вид деятельности, центральное психическое новообразование, возраст, сензитивность.
Психическое развитие ребенка есть процесс развития у него способностей посредством овладения содержанием человеческой культуры. Сущность психического развития заклчается в развитии все новых форм действенного и познавательного отражения действительности; переход к высшей ступени выражается в расширящейся возможности познавательного и действенного проникновения в действительность (С. Л. Рубинштейн). Источниками развития являются:
-взаимодействие ребенка с действительность, главным образом социальной, со взрослым ( Л. С. Выготский);
-усвоение ребенком социального опыта, воплощенного в продуктах материального и духовного производства (А. В. Запорожец).
Условиями психического развития личности являтся:
-общечеловеческие и индивидуальные органические особенности, а также ход их созревания в онтогенезе;
-социальные условия (человеческая среда).
Движущей силой развития является отношение между личность и ее социальной средой, обозначенные Л. С. Выготским как социальная ситуация развития личности. Под социальной ситуацией развития понимается то особое сочетание внутренних процессов развития и внешних условий, которое является типичным для каждого возрастного этапа и обуславливает как динамику психического развития на протяжении соответствущего возрастного периода, так и качественно новые психологические образования, возникащие к концу каждого периода (Л. И. Божович).
Переход с одного этапа психического развития на другой связан с развитием деятельности ребенка как внешней, так и внутренней. Признаком перехода от одной стадии развития к другой будет являться смена ведущего типа деятельности, ведущего отношения ребенка к действительности. Ведущая деятельность — это наиболее часто встречащаяся на данном этапе развития деятельность, которой ребенок отдает больше всего времени.
Именно в контексте ведущей деятельности возникат специфические для данной возрастной стадии психологические новообразования. Под возрастными новообразованиями следует понимать тот новый тип строения личности, деятельности и сознания, которые впервые возникают на данной возрастной ступени и которые в самом главном и основном определяют сознание ребенка, его отношение к среде, его внутренн и внешн жизнь, весь ход его развития в данный период (Л. С. Выготский). Центральные новообразования являются ведущими для всего процесса развития на данном возрастном этапе и характеризуют перестройку всей личности на новой основе.
Процессы развития, связанные с основными новообразованиями, называются центральными линиями развития, все другие, совершащиеся в данном возрасте, — побочными линиями развития.
Поскольку новообразования приводят к перестройке сознания и изменят вс систему отношений его к действительности и к самому себе, изменяется и социальная ситуация развития, представлящая собой систему отношений между ребенком данного возраста и социальной действительность. Возникает противоречие между образом жизни ребенка и его возможностями. Прежняя ситуация развития распадается по мере развития ребенка, и столь же соразмерно с его развитием складывается в основных чертах новая ситуация развития, которая должна стать исходным моментом для следующего возраста. Происходит переход к новой стадии развития его психической жизни (Л. С. Выготский, А. Н. Леонтьев).
Точное определение возрастных этапов сложно, так как развитие происходит непрерывно. Каждый такой этап представляет собой целостное динамическое образование, таку структуру, которая определяет роль и удельный вес каждого отрезка линии развития, и называется возрастом. Возрастные изменения могут происходить резко, критически или постепенно, литически (П. П. Блонский). В относительно устойчивые (стабильные) периоды развитие совершается, главным образом, за счет малозаметных изменений личности ребенка, которые, накапливаясь до известного предела, затем скачкообразно складыватся в какие-либо новообразования. Стабильные периоды развития сменятся кризисами.
В этих периодах на протяжении короткого отрезка времени сосредоточены резкие кардинальные изменения и переломы личности ребенка. Развитие принимает бурный, стремительный характер.
Еще одним важным понятием возрастной психологии является понятие «сензитивный период развития». Сензитивный период раз-вития — это период в жизни человека, обеспечиващий наиболее благоприятные условия для формирования у него определенных психологических свойств и видов поведения.