Вопрос о связи речи с мышлением является в определенном смысле клчевым в психологии речи. Очевидно, что нормальная речь непременно осмысленна, поскольку в выражении смысла состоит ее основная функция. Вместе с тем формы связи мысли и слова трудно представимы. Мышление — это психический процесс обобщенного и опосредованного отражения действительности в ходе ее анализа и синтеза при обязательном участии речи. Мышление представляет собой специальну когнитивну функци, состоящу в создании нового ментального продукта. Ход мыслительного процесса в одних случаях может быть отражен в речи мыслящего субъекта, в других — нет, т. е. он не связан с речь необходимым образом.
Л.С. Выготский постоянно подчеркивал связь мышления с языковыми (речевыми) процессами. Слово, являясь, само по себе обобщением, представляет собой не только единицу слова, но и единицу мышления; и в процессе развития высших психических функций у ребенка возникает качественно новое, сложное единство — речевое мышление. Устная речь становится универсальным средством мышления, обобщения и познания и оттачивается на протяжении всей жизни. Развитие речи ребенка подчинено определенным закономерностям. В целом, ребенок проходит три этапа становления речи: подготовительный, или до-фонемный, — от рождения до 1,5-2 лет, этап самостоятельной речи — от 1,5-2 до 7 лет и этап систематического обучения и развития речи — школьный период.
Функции речи разнообразны по своему характеру. Первая, самая стойкая функция речи — экспрессивная, отражает отношение человека к событиям, оценку этих событий, собственные эмоциональные состояния. Другой важной функцией речи является сигнифика-ция (от англ. — «обознача»). Эта функция речи используется для обозначения, одними и теми же словесными знаками с одним и тем же значением, каких-либо явлений или объектов. Интеллектуальная функция речи дает возможность осуществлять главное назначение — быть орудием мышления. Коммуникативная функция речи является интегральной, обобщащей, поскольку речь вообще имеет смысл только в общении.