Мышление относится к одному из самых сложных психических процессов, являющихся предметом исследования ряда наук — от философии и логики до психологии и медицины. Сложность усугубляется и тем, что предметом исследования могут быть не только сами психические процессы, и не столько они, а также конечные результаты, продукты мышления, представленные в виде некоторых генеральных совокупностей на уровне как отдельного человека, так и групп и сообществ в целом.
Первым человек осваивает наглядно-действенное мышление. Оно обладает всеми признаками мышления. В онтогенезе этот вид мышления преобладает у ребенка до 2-3- летнего возраста. Его особенность заклчается в том, что сам процесс мышления представляет собой практическу преобразовательну деятельность, осуществляему человеком с реальными предметами. Основным условием решения задачи в данном случае являтся правильные действия с соответствущими предметами (действия ребенка с игрушками).
Вторым видом мышления, появлящимся у ребенка в 2-3 года и составлящим доминанту его поведения до 6-7 лет, является наглядно-образное мышление, где основной единицей является образ. Отличительная черта этого вида мышления состоит в том, что мыслительный процесс в нем непосредственно связан с восприятием мыслящим человеком окружащей действительности и без него совершаться не может. Мысля наглядно — образно, человек привязан к действительности, а сами необходимые для мышления образы представлены в его кратковременной и оперативной памяти.
Наглядно-действенное и наглядно-образное виды мышления объединены в группу допонятийного мышления, так как оперирование понятиями носит случайный характер, и основу составляет непосредственное и конкретное отражение действительности.
На более поздних этапах онтогенеза развивается ведущий для человека вид мышления — словесно-логическое (языковое, понятийное, абстрактно-логическое, речевое). У ребенка с 6-7 лет, т.е. с момента обучения в школе, в качестве основной единицы понятийного мышления выделяется понятие, в котором отражаются общие, наиболее существенные свойства, признаки предметов и явлений в действительности. Понятие выражается в словесном знаке, а связь между понятиями — в разнообразных грамматических конструкциях с выделением в них субъекта действия, объекта действия, самого действия, различных признаков.
Понятийное мышление является ведущим для взрослого человека. Более того, оно пронизывает и подчиняет себе и допонятийные виды, которые терят свой первоначальный вид и становятся смешанными, сохраняя наглядно-действенные или наглядно-образные признаки.
Кроме выделения трех основных видов мышления, параллельно можно осуществить классификаци и по другим основаниям. Так, степень участия сознательного или подсознательного регулирования мыслительных процессов может быть отражена в противопоставлении логического мышления интуитивному. Если логическое мышление осуществляется на базе понятийных структур, то интуитивное оперирует образами с очень нечеткими формальными характеристиками. Продуктивное мышление — это мышление новаторское, обязательно вклчащее элементы нового. Репродуктивное мышление при всех высоких показателях скорости и количества является стандартным, шаблонным мышлением. Творческое мышление является продуктивным интуитивным мышлением, поскольку оно преимущественно обращается к образам, нечетким множествам. Эвристическое мышление является рационализаторским видом решения задач с помощь сокращенных правил и способов, являщихся наиболее подходящими в данной ситуации. Противоположность эвристического вида мышления является алгоритмическое мышление, использущее одну строгу систему правил. В мышлении всегда проявлятся индивидуально-психологические, личностные, социально -психологические и социальные свойства субъектов мыслительной деятельности. Поэтому мы вправе говорить об особенностях детского, взрослого и старческого мышления, мужского и женского и т. д. В этом плане можно сказать, что мышление — не только отражение и познание действительности, но и ее продукт, результат развития общества в целом, его уровень развития.